Elasmobranchi di profondità e contaminazione ambientale: studio degli effetti del mercurio a livello dell’attività enzimatica cerebrale

Il gattuccio (Scyliorhinus canicula), piccolo squalo bentonico ampiamente distribuito, è un modello ideale per studi ecotossicologici e neurobiologici, grazie alla capacità di bioaccumulare contaminanti e alla sua rilevanza ecologica. Questa ricerca ha indagato la bioaccumulazione di mercurio (Hg), contaminante neurotossico, e la sua relazione con l'attività dell'enzima acetilcolinesterasi (AChE), fondamentale nella trasmissione nervosa. Sono stati analizzati aspetti ecologici, fisiologici e neuroanatomici, fornendo spunti innovativi per la conservazione degli ecosistemi marini profondi e per la comprensione delle risposte neurotossiche. Dal punto di vista ecologico, i risultati evidenziano un dimorfismo sessuale nelle dimensioni corporee e una segregazione spaziale legata alla profondità: le femmine, che frequentano gli ambienti più profondi, raggiungono stadi di maturità più avanzati rispetto ai maschi. Le femmine accumulano, inoltre, livelli medi più elevati di Hg, indipendentemente dalla significatività statistica; mentre la concentrazione di Hg aumenta con la profondità di pesca, riflettendo il ruolo dei sedimenti profondi come serbatoi di contaminanti. L'assenza di correlazione tra lunghezza corporea e livelli di Hg suggerisce come l'accumulo sia più legato al tempo di esposizione e alla maturità biologica, piuttosto che alle dimensioni. Sul piano neurobiologico è stata documentata la distribuzione di terminazioni immunoreattive per la colina acetiltransferasi (ChAT) nel complesso amigdaloideo basolaterale, suggerendo similitudini funzionali con i Mammiferi. Questi dati rafforzano l'importanza del gattuccio come modello per lo studio degli effetti dei contaminanti ambientali. La sua biologia offre spunti fondamentali per la gestione e la conservazione degli ecosistemi marini profondi, che sono sempre più minacciati dalle attività umane e dai cambiamenti climatici. Proposte di ricerca futura includono l’analisi dettagliata del sistema nervoso.