Proprietà funzionali della carruba e dei suoi prodotti

Il carrubo (Ceratonia siliqua) è un albero da frutto, presente da tempi immemori su tutto il territorio del Mediterraneo. Questa leguminosa sempreverde produce frutti particolari, dalla forma appiattita e allungata. che sin dall’antichità venivano raccolti per essere consumati freschi o essiccati. Con il passare degli anni, il carrubo e i suoi prodotti sono stati sempre più studiati, permettendo di scoprire molteplici altre peculiarità e caratteristiche che prima non si conoscevano. Sicuramente l’industria più interessata a sfruttare questa risorsa è quella agro-alimentare, che ne ricava diversi prodotti e sottoprodotti; primo tra tutti la farina ottenuta dai semi, utilizzata ampiamente come addensante e gelatinizzante. Dalla polpa invece, ricchissima in zuccheri, si ottengono principalmente il “carcao” e lo sciroppo: il primo viene usato come sostituto del cacao, mentre il secondo è utilizzato come dolcificante; essendo poi priva di glutine, la polpa viene impiegata nella formulazione di alimenti per celiaci. Grazie all’elevato contenuto di antiossidanti e sostanze antimicrobiche, la carruba viene utilizzata anche per prolungare la shelf life dei prodotti alimentari. Altre caratteristiche attribuibili alla carruba e ai suoi derivati sono, ad esempio, le proprietà antiinfiammatorie, quelle prebiotiche, quelle ipocolesterolemizzanti, e infine le proprietà benefiche contro alcune malattie importanti. Anche gli scarti di lavorazione costituiscono delle valide risorse: ad esempio, possono essere trasformati in biodiesel, una risorsa ecosostenibile e con un minore impatto economico, oppure in bio polimeri, sempre più diffusi e ricercati per far fronte all'inquinamento da plastica petrolchimica. Tanti quindi sono gli utilizzi di questo fantastico frutto, ragion per cui andrebbe maggiormente tutelato e protetto, per sfruttarne al massimo le potenzialità e per consentire la creazione di nuove filiere agroalimentari mediterranee.