Riduzione di metil levulinato tramite hydrogen transfer con etanolo in fase vapore: ottimizzazione del sistema catalitico contenente zirconio

L’ottenimento di molecole di valore attraverso processi chimici basati sull’utilizzo delle biomasse lignocellulosiche rappresenta la principale strategia applicata dall’industria chimica per promuovere la sostenibilità. Tra i prodotti di particolare interesse derivati dalle biomasse si trovano l’acido levulinico (AL) ed i suoi esteri, gli alchil levulinati, da cui è possibile ottenere a loro volta il γ-valerolattone (GVL) ed etil-valerato, molecole chiave per svariate applicazioni chimiche e industriali. Molti studi hanno dimostrato che si possono ottenere tali prodotti effettuando una reazione di catalytic transfer hydrogenation (CTH) in fase liquida con catalizzatori a base di ossido di zirconio (ZrO2) ed utilizzando alcoli come agenti riducenti (H-donor) per AL o i rispettivi esteri. È stata recentemente messa a punto la conduzione di tale tipologia di reazione in fase vapore, che ha rappresentato un’innovazione vantaggiosa sotto molteplici aspetti. Per questi motivi si sono andate ad ottimizzare le prestazioni del catalizzatore ossido di zirconio migliorandone l’area superficiale e/o promuovendo l’inclusione di altri elementi sintetizzando ossidi misti contenenti Zr. In questo modo è stato anche possibile limitare i problemi legati alla disattivazione del catalizzatore.