Il 2 dicembre 1942: tra pratica scientifica, prospettive e narrazione

La storiografia del Progetto Manhattan tende a ordinare gli eventi in funzione del loro esito, riducendo la prima reazione nucleare a catena controllata (Chicago, 2 dicembre 1942) a semplice premessa della bomba atomica. Questa tesi tratta invece quella giornata come un evento autonomo, un ”punto cieco” della narrazione: costantemente presente ma raramente analizzato nella propria densità storica ed epistemologica. La domanda è come una sua ricostruzione, attraversata da una pluralità di prospettive, permetta di mettere in discussione le forme narrative consolidate e di restituire la pratica scientifica nel suo svolgersi. L’analisi adotta due lenti complementari. La prima è una cronologia a scala variabile, ispirata alle temporalità di Braudel e alla riflessione di Mercator e Latour sulla rappresentazione: la Chicago Pile-1 viene ricostruita come oggetto tecnico e collettivo lungo cinque scale progressive, dagli anni alle ore, in cui la criticità appare non come un istante, ma come soglia governata al termine di un processo materiale e contingente. La seconda sposta l’osservazione dal tempo allo sguardo, attraversando l’evento tramite le prospettive situate di sette protagonisti ciascuno con un proprio orizzonte di sapere e ignoranza. L’impostazione si fonda sulla corrente della microstoria, sulla polifonia di Bachtin, sulla percezione situata di Merleau-Ponty e sulla conoscenza situata di Haraway, Daston e Galison; la ricostruzione tecnica poggia sugli articoli originali dalla scoperta del neutrone alla fissione, quella prospettica su memorie e testimonianze dirette. Dal confronto tra le due lenti emerge un diverso statuto storiografico della Chicago Pile-1: non anticipazione dell’arma atomica, ma caso esemplare attraverso cui osservare come il sapere scientifico venga costruito, controllato e raccontato.