«...sed etiam alio quodam quarto modo, diffracte». Studio storico-sperimentale della Physico-mathesis de lumine, coloribus, et iride di Francesco Maria Grimaldi

L'elaborato ricostruisce la figura e l’attività scientifica di Francesco Maria Grimaldi, gesuita bolognese che nella sua Physico-Mathesis de Lumine, Coloribus, et Iride, pubblicata postuma nel 1665, osservò e denominò per la prima volta la diffrazione della luce. Nonostante l’importanza che questo trattato ebbe per la nascita dell’ottica fisica, Grimaldi rimane ancora una figura poco studiata e il suo contributo viene spesso interpretato soltanto in funzione degli sviluppi successivi. Attraverso fonti primarie e secondarie, testimonianze dei contemporanei e tracce materiali ancora presenti a Bologna, il lavoro delinea il profilo biografico, religioso e scientifico dell’autore, con attenzione alla collaborazione con Giovanni Battista Riccioli e al contesto culturale bolognese della metà del Seicento. La Physico-Mathesis viene inoltre analizzata nei suoi aspetti strutturali, metodologici e contenutistici, per chiarire le concezioni di Grimaldi sulla natura della luce e sui colori. All’indagine storico-testuale è stata affiancata una replica storicamente orientata di alcuni esperimenti sulla diffrazione, condotta con luce solare e apparati costruiti a partire dalle indicazioni del trattato. La replica ha confermato i fenomeni descritti da Grimaldi, evidenziando le difficoltà materiali, percettive e sperimentali delle sue osservazioni. I risultati potranno costituire la base per future applicazioni didattiche. La ricerca esamina infine i possibili riferimenti dell’ottica grimaldiana e interviene nel recente dibattito storiografico sulla proposta di retrodatare a Francesco Maurolico la scoperta della diffrazione. Viene inoltre ricostruita la ricezione degli esperimenti di Grimaldi, dai primi tentativi di Honoré Fabri fino alle ricerche di Newton, Young e Fresnel. Il confronto con la tradizione ottica successiva aiuta a comprendere perché anche attenti sperimentatori come Newton non riuscirono a riconoscere pienamente gli effetti descritti dal gesuita bolognese.