Valutazione dell'efficacia della carbonizzazione idrotermale (HTC) sull'abbattimento di microplastiche in fanghi di depurazione.

I fanghi derivanti dalle attività di depurazione di acque civili e industriali rappresentano una via rilevante di diffusione di microplastiche e altri contaminanti in ambito agricolo, dove vengono spesso utilizzati come fertilizzanti grazie al contenuto di sostanze organiche e minerali. Il presente studio valuta l’efficacia di trattamenti termici sui fanghi per ridurre il carico di inquinanti. In particolare, si è concentrato sulla carbonizzazione idrotermale (HTC) per l’abbattimento delle microplastiche, approfondendo sia l’effetto delle condizioni operative sia i limiti e i vantaggi di due tecniche analitiche comunemente usate per l’analisi delle microplastiche: colorazione con Nile red combinata con microscopia a fluorescenza e pirolisi analitica (Py-GC/MS). I fanghi analizzati, uno aerobico e uno anaerobico, hanno mostrato un contenuto di microplastiche pari a 9.00 mg/g e 2.21 mg/g rispettivamente, con PE, PP e PET come polimeri principali presenti e particelle comprese nel range 1–1000 µm. Le analisi post-HTC hanno evidenziato riduzioni significative della massa e del numero di microplastiche, fino al 94 % a 250 °C, dimostrando come la temperatura sia il parametro più influente. Inoltre, l’abbattimento delle microplastiche varia in funzione della natura chimica dei polimeri: il PET è risultato il polimero maggiormente degradato, mentre il PE ha mostrato la maggiore resistenza alle condizioni idrotermali. Il confronto tra le due tecniche analitiche per la caratterizzazione delle microplastiche ha mostrato che la microscopia a fluorescenza è più sostenibile e permette di eseguire analisi preliminari e quantitative delle microplastiche nei fanghi, mentre la pirolisi analitica rimane essenziale per la caratterizzazione chimica dei polimeri e la conferma della loro identità.