Impatto degli alimenti ultra-processati (UPF) sulla salute intestinale: un confronto tra popolazione sana e pazienti con sindrome dell'intestino irritabile (IBS)

La Sindrome dell’Intestino Irritabile (IBS) è un disturbo cronico dell’interazione intestino-cervello, caratterizzato da dolore addominale ricorrente, alterazioni dell’alvo e ridotta qualità di vita. È una condizione multifattoriale legata a disbiosi, ipersensibilità viscerale e fattori psicosociali e dietetici, con una prevalenza del 5–10% della popolazione. Parallelamente, nei Paesi industrializzati è aumentato il consumo di alimenti ultra-processati (UPF), ricchi di zuccheri, grassi, sale e additivi ma poveri di fibre e micronutrienti, associati a obesità e disturbi gastrointestinali. Questo studio osservazionale trasversale, condotto presso l’Università di Bologna e l’IRCCS Sant’Orsola, ha valutato l’associazione tra consumo di UPF e sintomi gastrointestinali in 76 soggetti (22 IBS, 18 CD, 16 CD-IBS, 20 controlli). L’analisi, focalizzata su IBS vs controlli, ha rilevato un apporto energetico inferiore nei pazienti IBS (1571 vs 2006 kcal; p=0.04) e un minore consumo di UPF (10,3% vs 14,5% del peso totale; 19,5% vs 20,6% delle kcal), con tendenza a evitare dolci e prodotti confezionati. I pazienti presentavano sintomi più severi (IBS-SSS), peggior qualità di vita (SF-12, p<0.001) e maggior ansia e depressione (HADS, p<0.001). I risultati suggeriscono strategie dietetiche restrittive spontanee nei pazienti IBS, con potenziale rischio di carenze nutrizionali. Pur non dimostrando causalità, lo studio conferma un’associazione tra IBS e ridotto consumo di UPF, evidenziando la necessità di ulteriori studi prospettici.