Proprietà generali dei pianeti del Sistema Solare e ricerca di pianeti esterni

The Earth is the only world known so far to harbor life. There is nowhere else, at least in the near future, to which our species could migrate. Visit, yes. Settle, not yet. Like it or not, for the moment the Earth is where we make our stand. (Carl Sagan, ’Pale Blue Dot: A vision of the human future in space’, 1994). In questo elaborato si vuole trattare di un minimo, bensì fondamentale, costituente della totalità di materia ordinaria nell’Universo, ovvero i pianeti del sistema solare. Una breve introduzione, volta a contestualizzare il sistema planetario in questione, aprirà lo spazio alla trattazione più dettagliata dei pianeti stessi. Descrivendone le principali caratteristiche fisiche, si metterà in evidenza la distinzione fra i pianeti terrestri, tra cui rientra il nostro “tenue pallino blu”, e i pianeti giganti, arrivando ad una panoramica sulle atmosfere planetarie. Si concluderà infine con la discussione di un settore di recente sviluppo, la ricerca di esopianeti. Tramite metodi di osservazione diretti e soprattutto indiretti, i quali verranno accuratamente esposti, è possibile difatti scoprire nuovi sistemi planetari che possano potenzialmente ospitare la vita, e continuare, quindi, a cercare una risposta ad una delle questioni più dibattute di sempre: siamo soli nell’universo?