Evoluzione stellare del Sole

Lo studio dell’evoluzione stellare non solo ci permette di comprendere i complessi meccanismi fisici che si celano dietro alla genesi e alla trasformazione dei corpi celesti che chiamiamo “stelle”, ma ci mostra anche l’impatto che esse hanno avuto e hanno tutt’ora nella formazione dei sistemi planetari, oltre a darci informazioni sulla provenienza della materia oggi presente nell’universo e, di conseguenza, sulla vita stessa. Il Sole, la stella al centro del sistema solare, di cui la Terra fa parte, ci offre un caso unico e privilegiato per lo studio di questi processi. Come tutte le stelle che stanno bruciando idrogeno nel nucleo, anche il Sole si trova in uno stato di quasi perfetto equilibrio idrostatico, in cui la forza gravitazionale (verso l’interno) è contro-bilanciata, strato per strato, dal gradiente di pressione (verso l'esterno) generato dalla radiazione e, soprattutto, dal gas. Sono la rottura e il ristabilirsi di questo equilibrio a determinare le varie fasi evolutive che ogni stella attraversa, le cui caratteristiche si differenziano di astro in astro, influenzate principalmente dalla massa e dalla composizione chimica di partenza. Dalle condizioni iniziali dipenderanno, quindi, sia il percorso, che la durata delle varie fasi evolutive che l’astro attraverserà, cominciando dalla “Sequenza Principale” (innesco della fusione nucleare dell’idrogeno), arrivando ai diversi, possibili scenari finali di questo viaggio.