ENTREPRENEURSHIP AS A DRIVER OF INNOVATION IN THE EU FOOD INDUSTRY. Exploring the influence of individual and systemic factors

L'industria alimentare e delle bevande (F&B) è un pilastro dell'economia europea, rappresentando il 15,5% del fatturato del settore manifatturiero dell'UE e impiegando 4,6 milioni di persone. Tuttavia, la frammentazione del settore, dominato da piccole e medie imprese (PMI), bassi livelli di capitalizzazione e limitati investimenti in ricerca e sviluppo, ostacolano il suo potenziale di crescita e innovazione. A questo si aggiunge la sfida della sostenibilità a lungo termine, data la prevista crescita del 60% della domanda alimentare entro il 2050. In questo contesto, l'imprenditorialità è fondamentale per promuovere l'innovazione e migliorare la competitività del settore. L'innovazione aiuta le aziende a ottimizzare la produzione, ridurre i costi, migliorare la qualità e adattarsi ai cambiamenti del mercato, contribuendo anche alla sostenibilità e alla conformità alle normative. Tuttavia, pochi studi hanno esplorato sistematicamente i fattori che favoriscono l'adozione di processi innovativi nelle PMI del settore F&B. Questo studio colma tale lacuna, utilizzando un modello econometrico a effetti misti (GLMM) per analizzare come fattori imprenditoriali individuali (come reti di contatti, esperienza e capitale umano) e variabili macroeconomiche (dimensione e concorrenza del mercato) influenzino l'innovazione di processo. Il modello a doppio livello integra sia le caratteristiche degli imprenditori sia il contesto economico del paese e dell'anno, permettendo di comprendere come questi elementi combinati influenzino l'innovazione. I risultati mostrano che i mercati più grandi offrono economie di scala, ma non sempre stimolano maggiori tassi di innovazione. Infine, la ricerca sottolinea l'importanza delle reti imprenditoriali e del capitale umano, suggerendo che le politiche pubbliche dovrebbero incentivare l'innovazione attraverso il supporto finanziario, lo sviluppo delle reti e l'investimento in ricerca e sviluppo, specialmente nel settore agroalimentare.