Riciclo di magneti NdFeB da motori elettrici: caratterizzazione delle frazioni ottenute da trattamento industriale e analisi del ciclo di vita (LCA) di un processo idrometallurgico per il recupero di ossidi di terre rare (REO)

I magneti NdFeB sono materiali fondamentali per la transizione energetica a cui sta facendo fronte l’Europa, dato il loro utilizzo come elementi principali nei motori elettrici e nelle turbine eoliche. In quest’ottica è importante, per il prossimo futuro, avere a disposizione una fonte continua e sicura di terre rare, tra i principali costituenti dei magneti NdFeB e il cui approvvigionamento ad oggi dipende in gran parte dalla Cina. Una possibile soluzione a questa dipendenza è rappresentata dal riciclo, diretto o indiretto, dei magneti: ad oggi, però, manca una filiera dedicata al loro recupero in Italia, senza la quale risulta impossibile separare un flusso di scarti ricco in terre rare. Il gruppo di ricerca di chimica ambientale e dei beni culturali dell’Università di Bologna ha esplorato l’idea di ottenere una frazione arricchita in magneti, sottoponendo a smagnetizzazione termica dei motori elettrici, prima dell’invio ad un impianto di trattamento di rifiuti tradizionale. In questo elaborato si mostra la caratterizzazione della frazione non ferrosa ottenuta a valle del trattamento industriale, per uno studio del flusso di massa dei magneti. In seguito, è stata eseguita un’analisi del ciclo di vita (Life Cycle Assessment – LCA) di un processo idrometallurgico, sviluppato all’interno del gruppo di ricerca, per il recupero di ossidi di terre rare a partire da magneti a fine vita.