Struttura e cinematica della Via Lattea

La Via Lattea è la galassia che ospita il Sole, la nostra stella e, fino all’inizio del secolo scorso, era identificata con l’intero Universo. Una breve introduzione storica ripercorrerà i passi più significativi che portarono gli astronomi ad affacciarsi alla finestra di un cosmo più complesso. In questo scenario, la Via Lattea prende posto tra miliardi di altre galassie, tanto da rendere necessaria la ricerca di un efficace criterio di classificazione, che ancora oggi trova nella Sequenza di Hubble il suo modello di riferimento. Seguirà una trattazione più specifica che ci riporterà all’interno della nostra Galassia per comprenderne i principali tratti strutturali e le connessioni intrinseche con il comportamento cinematico. Riguardo a quest’ultimo aspetto, prenderemo in considerazione la curva di rotazione della Via Lattea, uno degli strumenti di indagine più significativi a nostra disposizione. Partendo dagli studi pionieristici di Vera Rubin per giungere alle recenti informazioni veicolate dalla missione GAIA, vedremo come, nel tempo, la nostra conoscenza della Galassia si sia arricchita e perfezionata... e quanto ancora resta da scoprire!