Fondamenti e applicazioni dell’archeologia galattica

Conoscendo le reazioni di nucleosintesi, i meccanismi che portano all’arricchimento di metalli del gas intragalattico e la composizione chimica delle stelle, è possibile ricostruire la storia di formazione ed evoluzione di una galassia. Con l’innovativa missione spaziale GAIA, e il relativo telescopio, è stato possibile ottenere anche informazioni sulla dinamica tridimensionale di un gran numero di stelle presenti nella Via Lattea, rendendone possibile la mappatura e lo studio delle orbite. Si nota spesso che stelle aventi orbite simili presentano proprietà chimiche analoghe, testimoniando una regione d’origine comune. Attraverso i modelli basati sulla teoria ΛCDM, che sostiene l’accrescimento gerarchico delle galassie, è evidente che il merger tra due strutture mantiene pressoché inalterate le orbite originarie, rendendole distinguibili nella formazione risultante. Nasce così l’archeologia galattica, che unisce gli studi spettroscopici e astrometrici per ricostruire la storia delle galassie, in particolare la nostra. Attraverso la misura delle proprietà cinematiche e chimiche è stato possibile, ad esempio, identificare un evento di merging, avvenuto 10Gyr fa, tra la nostra galassia ed una satellite, Gaia-Enceladus. È stato inoltre possibile identificare un evento simile, ma su scala minore, riguardante l’unione dell’ammasso globulare NGC 2005 con la Grande Nube di Magellano, galassia satellite della Via Lattea.