Lo stato dinamico di due ammassi stellari della Piccola Nube di Magellano tracciato dalla popolazione di Blue Stragglers

Gli ammassi globulari sono sistemi stellari dinamicamente attivi, la cui struttura interna viene progressivamente modificata dalle frequenti interazioni gravitazionali tra le stelle che li compongono (evoluzione dinamica), su tempi scala difficilmente prevedibili. In queste condizioni si formano anche le Blue Straggler Stars, stelle caratterizzate da una massa più alta della media e quindi soggette all'azione della frizione dinamica, che le fa progressivamente migrare verso le zone centrali dell'ammasso. Lo studio di numerosi ammassi globulari vecchi, localizzati nella Via Lattea e nella Grande Nube di Magellano, ha rivelato che il livello di segregazione delle Blue Stragglers è un potente indicatore dello stadio evolutivo del sistema ospite. È stato infatti riscontrato uno stretto legame tra il cosiddetto "parametro A+" (che misura appunto il grado di segregazione centrale delle Blue Stragglers) e parametri strutturali/dinamici del sistema che dipendono dalla sua età dinamica (come il raggio di core o il tempo di rilassamento centrale). Questo lavoro è volto allo studio della popolazione di Blue Stragglers in due ammassi della Piccola Nube di Magellano con età cronologica basso-intermedia (NGC 339, con età di 6 Gyr, e NGC 419, formatosi appena 1.5 Gyr fa), con l'obiettivo principale di determinarne lo stadio evolutivo. Grazie all'alta risoluzione angolare fornita da Hubble Space Telescope e alla disponibilità di osservazioni multi-epoca, è stato possibile misurare i moti propri delle stelle nella direzione dei due ammassi e separare cinematicamente le popolazioni membre da quelle di campo della Nube. Questo ha permesso di studiare la distribuzione radiale delle Blue Stragglers con un'accuratezza senza precedenti per degli ammassi extragalattici, ottenendo una solida conferma del fatto che il parametro A+ è un eccellente "orologio dinamico" anche per ammassi giovani e di età intermedia.