Principali reazioni termo-nucleari nelle stelle

Le reazioni termonucleari sono il principale processo di produzione di energia che alimenta le stelle attive, di sequenza principale e giganti. Le reazioni sono la fonte principale dell'energia irradiata da una stella e, quando si innescano, la contrazione della stella rallenta. Infatti, poiché i processi di fusione diminuiscono il numero di particelle libere, la pressione che mantiene la struttura in equilibrio idrostatico diminuisce. Il bruciamento dell'idrogeno è il processo alla base di tutte le reazioni che avvengono all'interno delle stelle che superano temperature dell' ordine di 10 miliardi di K, inoltre, l'evoluzione della stella e le abbondanze degli elementi che verranno prodotti al suo interno dipenderanno dalla sua massa. La dipendenza dalla massa sarà rilevante fino alla fine del ciclo vitale di una stella, che si potrà concludere o con un silenzioso raffreddamento o effettuando una magnifica esplosione.