La spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso: principi fisici e applicazioni

La spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso (functional Near-Infrared Spectroscopy, fNIRS) è una innovativa tecnica di neuroimaging funzionale che utilizza la luce a specifiche lunghezze d’onda appartenenti alla regione del vicino infrarosso per misurare l’attività emodinamica del tessuto cerebrale e gli aspetti funzionali ad essa associata, misurando le variazioni di concentrazione dell’ossiemoglobina e della deossiemoglobina. La registrazione fNIRS viene effettuata in maniera non invasiva attraverso un dispositivo indossabile posizionato sullo scalpo del paziente che include coppie sorgente-rilevatore. Attualmente la fNIRS trova applicazioni come strumento clinico di monitoraggio dei parametri cerebrali e nella ricerca. In particolare nell’ambito dello studio del neurosviluppo ha dimostrato la possibilità di studiare gli aspetti funzionali cerebrali nei neonati pretermine riguardanti lo sviluppo motorio e cognitivo. Inoltre, la fNIRS ha confermato anche la possibilità di condurre studi durante il cammino in pazienti neurologici, permettendo di valutare il ruolo della corteccia prefrontale nel controllo del cammino dopo l’ictus in condizioni Dual-Task. Nonostante attualmente molte questioni pongano ancora dei limiti negli studi fNIRS, i progressi metodologici e strumentali potranno consentire nuovi tipi di approcci con dispositivi sempre più all’avanguardia orientando a nuove indagini di neuroimaging funzionale e potranno anche affermare l’uso diagnostico della fNIRS.