Produzione di biodiesel da grasso animale tramite biocatalisi enzimatica

Scarti e sottoprodotti costituiscono un problema per l’impatto ambientale. Grazie al processo di “rendering”, ovvero raccolta e lavorazione dei sottoprodotti di origine animale, le aziende valorizzano gli scarti dando loro una seconda vita. Una possibile via di riutilizzo dei grassi animali è la produzione di biodiesel. Tradizionalmente il biodiesel viene ottenuto da oli vegetali mediante catalisi chimica dei grassi con acidi e basi. Questa procedura presenta diversi svantaggi come la mancata separazione del catalizzatore dai prodotti di reazione, difficoltosa purificazione della glicerina, frequente formazione di saponi con abbassamento delle rese. Per ovviare a tali inconvenienti sarebbe indicato utilizzare dei catalizzatori come gli enzimi, i quali hanno la peculiarità di lavorare in egual modo sia nella transesterificazione che nella esterificazione, permettendo una duttilità nella scelta della materia prima. In questo contesto, lo scopo della tesi è stato quello di verificare la possibilità di utilizzare un processo innovativo basato sull’impiego di lipasi per la produzione del biodiesel a partire da grasso animale, attraverso una reazione di transesterificazione con metanolo. Nella fase iniziale del lavoro è stata avviata la reazione di transesterificazione, seguita da alcuni trattamenti perché il prodotto ottenuto non era conforme ai limiti di legge per la commercializzazione. Dopo i trattamenti il biodiesel ha raggiunto una purezza maggiore del 98%, tuttavia parametri come contenuto di zolfo e stabilità all'ossidazione non sono rientrati nei limiti di legge. I risultati ottenuti in questa sperimentazione hanno offerto una promettente e vantaggiosa alternativa alle tecnologie tradizionali impiegate per la produzione di biodiesel. Dopo aver testato una quantità rappresentativa di campioni, data l’elevata eterogeneità delle caratteristiche chimico-fisiche dei grassi animali, si può auspicare di rendere il processo adatto ad un impiego su scala industriale.