Meccanismi di produzione di energia in astrofisica

Il motore grazie al quale il nostro pianeta vive è una stella di sequenza principale: il Sole. Le stelle costituiscono una delle principali fonti di energia dell'Universo durante tutta la loro evoluzione: dall'irraggiamento, dovuto alle reazioni termonucleari che avvengono al loro interno, all'attrazione gravitazionale che esercitano, alla produzione di onde d'urto nel caso in cui esplodano come Supernovae. L'obiettivo di questo elaborato è fornire una panoramica sui meccanismi a causa dei quali la produzione di energia avviene. Il punto di partenza sarà il Teorema del Viriale, che regola il rapporto tra energia potenziale e energia cinetica, quindi tra irraggiamento e contrazione. In seguito, si studierà il modo in cui, durante tutta la sua evoluzione, la stella produce energia, dal momento in cui si innescano le prime reazioni termonucleari sino a quando, venuto meno l'equilibrio, si spegne come una nana bianca o esplode come una Supernova, al centro della quale rimane un buco nero o una stella di neutroni. Inoltre, una nana bianca può a sua volta esplodere come Supernova. Ci si focalizzerà, quindi, sui modi in cui queste strutture post-evolutive producono energia. Infine, si parlerà di quasar: si affronterà il problema dell'accrescimento di un buco nero, quindi, dell'energia prodotta da questo processo e della luminosià di Eddington, che pone un limite all'accrescimento stazionario. Si tratta di un argomento estremamente ampio, che tocca i più disparati ambiti dell'astrofisica, pertanto in questa sede non è stato possibile entrare nel dettaglio dei processi illustrati.