Principali reazioni termonucleari nelle stelle

Le reazioni termonucleari sono la principale sorgente di energia all’interno delle stelle e permettono alla struttura di restare in equilibrio anche per miliardi di anni. In questo elaborato si vuole mettere in mostra il ruolo fondamentale che esse ricoprono nell’evoluzione stellare, studiando nel dettaglio i processi principali e le differenti fasi che li costituiscono. Il primo capitolo fornisce fondamentali concetti di fisica atomica e dà una breve descrizione dei meccanismi di fusione e fissione nucleare. Il secondo capitolo descrive invece in dettaglio le reazioni termonucleari fondamentali per la formazione di elementi pesanti. Si studiano le varie catene protone-protone e gli alternativi cicli CNO per la fusione dell’idrogeno e i processi 3 alfa per la combustione dell’elio. Vengono poi analizzati alcuni dei processi per la formazione degli elementi più pesanti, come la cattura alfa o la cattura neutronica. Il paragrafo conclusivo descrive infine le condizioni di degenerazione di un plasma stellare, evidenziando le conseguenze più importanti dell’innesco di reazioni termonucleari in un gas degenere.