Il ruolo di Aspergillus nella produzione di micotossine: aspetti biologici, tossicologici e diagnostici

La contaminazione da micotossine rappresenta una delle principali sfide globali per la sicurezza alimentare e la sanità pubblica, a causa dell'elevata stabilità termica e chimica di questi metaboliti secondari fungini durante i processi di trasformazione industriale. Il presente lavoro di tesi si propone di analizzare i meccanismi molecolari, genetici e tossicologici che regolano la biosintesi e la diffusione di alcune tra le principali micotossine di interesse agroalimentare, con particolare focus su Aflatossine (prodotte da specie del genere Aspergillus), Ocratossina A e Patulina (correlate principalmente ai generi Aspergillus e Penicillium). Nella prima parte dello studio viene esaminata la tossicità cellulare di questi contaminanti, approfondendo i pathway metabolici e i meccanismi di segnalazione che conducono a effetti avversi, quali l'apoptosi cellulare e l'alterazione endocrina. Successivamente, l'analisi si sposta sulla caratterizzazione genetica dei cluster biosintetici fungini, mappando i principali geni regolatori e strutturali coinvolti nella produzione delle tossine in risposta a stimoli ambientali e nutrizionali. L’elaborato prende inoltre in esame l’evoluzione del quadro normativo comunitario e internazionale, evidenziando i limiti di tolleranza ammessi nelle diverse matrici alimentari. Infine, vengono valutate le tecnologie diagnostiche e di monitoraggio più innovative, tra cui i metodi analitici basati su PCR Real-Time e lo sviluppo di biosensori (come i sistemi QCM e i nasatrici elettroniche), volti a garantire una tracciabilità tempestiva lungo le filiere agroindustriali. I risultati evidenziano come la prevenzione integrata, supportata da approcci di biocontrollo (quali l'impiego di batteri lattici probiotici) e da sistemi di rilevamento precoci, costituisca la strategia più efficace per minimizzare il rischio tossicologico e tutelare il consumatore.