Messa a punto e utilizzo di uno strumento analitico innovativo per il controllo online e real time della carica microbica in acque reflue trattate in un impianto di depurazione reale

Nel quadro attuale della transizione verso modelli di economia circolare, il riutilizzo delle acque reflue depurate rappresenta una delle sfide più rilevanti per la gestione sostenibile della risorsa idrica, soprattutto nelle aree soggette a stress idrico e in presenza di normative europee sempre più stringenti per il riuso. In questo contesto, la sicurezza microbiologica assume un ruolo centrale, poiché la possibile presenza di microrganismi di origine fecale rende necessario un controllo continuo e affidabile delle acque trattate prima dello scarico o del loro impiego irriguo. Tra gli indicatori più importanti di contaminazione fecale, Escherichia coli costituisce oggi il parametro di riferimento sia dal punto di vista normativo sia da quello tecnico, in quanto consente di valutare in modo diretto l’efficacia dei processi di affinamento e disinfezione. Il problema principale affrontato riguarda però i limiti dei metodi microbiologici tradizionali, basati su analisi colturali di laboratorio che, pur essendo consolidate e affidabili, restituiscono i risultati solo dopo 24-48 ore, impedendo interventi rapidi in caso di non conformità. Da qui nasce l’interesse per sistemi analitici innovativi capaci di operare online e in real time, riducendo drasticamente i tempi di risposta e rendendo possibile un controllo più dinamico del processo depurativo. Il lavoro si concentra quindi sulla messa a punto e sull’impiego di uno strumento enzimatico automatizzato per il monitoraggio rapido di E. coli nelle acque reflue trattate, basato sulla misura dell’attività della β-D-glucuronidasi, enzima caratteristico del batterio target. L’indagine si sviluppa all’interno di un impianto di depurazione municipale reale e prende in esame sia il confronto tra il monitoraggio rapido e il metodo microbiologico standard, sia il rapporto tra controllo analitico e processi di disinfezione mediante raggi UV, considerati oggi particolarmente interessanti per il riuso sicuro delle acque depurate