La percezione visiva delle azioni nella corteccia parietale posteriore: social affordances nell'area PEc

I primati, in particolare l’uomo, vivono e si trovano ad agire in contesti sociali dove è richiesto interagire e coordinarsi con altri simili. È quindi fondamentale raccogliere ed elaborare informazioni legate al mondo che ci circonda. Infatti, il modo di agire altrui può modulare le nostre scelte comportamentali. Una tra le classi di azioni più rappresentate nei primati è l’interazione con oggetti, il modo di interagire con gli oggetti, ovvero l’affordance, è quindi modulata dalla presenza di altri individui diventando social affordance. La rete di aree cerebrali che si occupa del processamento di azioni osservate è nota come Action Observation Network (AON). Essa si compone di tre macronodi costituiti da aree delle cortecce occipito-temporale, premotoria e parietale. Le informazioni sono processate per mezzo di connessioni tra essi. Le aree parietali avendo funzione associativa per i diversi stimoli raccolti, hanno il ruolo centrale di instradare le informazioni in tutte le direzioni verso gli altri nodi. Fino ad ora è stata ben studiata l’AON sottostante all’osservazione di azioni di tipo manipolativo, il cui nodo parietale è costituito dall’area anteriore intraparietale. Dato il ricco repertorio comportamentale dei primati è ragionevole indagare le AONs coinvolte in altri tipi di azioni. Diversi risultati in letteratura suggeriscono che l’area PEc, nel lobulo parietale superiore, possa essere al centro di una rete per l’osservazione di azioni locomotorie. Nello studio presentato in questa tesi, si è affrontato il problema registrando in-vivo segnali neurali su una scimmia impegnata nell’osservazione di vari tipi di azione. Dal presente studio emerge, diversamente da quanto ci si aspettava, che i neuroni di PEc sono selettivi per azioni riguardanti interazioni sociali con altri individui piuttosto che per azioni locomotorie. Ciò suggerisce che PEc possa essere coinvolta nella social interaction network (SIN) con un importante ruolo nelle social affordances.