Sviluppo di un sistema di ritenzione di un additivo per ottenere prodotti in cellulosa con proprietà idrofobiche

La ricerca di materiali più sostenibili si sta concentrando nel trovare delle materie prime che possano aiutare a ridurre l’utilizzo di materie plastiche derivanti da fonti fossili. La cellulosa sembra essere uno dei candidati migliori come potenziale sostituta di polimeri nel settore del packaging. La sua rinnovabilità e biodegradabilità la rendono un materiale molto promettente. La ricerca nel campo dell’idrofobizzazione della cellulosa è vasta, ed esistono in commercio vari additivi che possono promuoverne l’idrofobicità. Sono state perciò sviluppate applicazioni di questi additivi che prevedono l’utilizzo di una loro emulsione in fase acquosa, in modo da non utilizzare solventi e mantenere il prodotto finale biodegradabile e sicuro dal punto di vista alimentare. Queste emulsioni non sono stabili di per sé, e per garantire il loro stoccaggio e la loro conservazione nel lungo periodo si devono utilizzare degli agenti stabilizzanti, i cosiddetti retention aids, che promuovono sia la stabilità dell’emulsione sia la ritenzione dell’additivo da parte delle fibre cellulosiche. Recentemente la ricerca si sta orientando sull’utilizzo di retention aids anch’essi provenienti da fonte naturale, che possono venire opportunamente modificati a questo scopo. In questo progetto di ricerca si è andati quindi a sintetizzare un retention aid costituito da amido funzionalizzato, e quest’ultimo è stato utilizzato per lo sviluppo di emulsioni stabili di un additivo idrofobizzante. Si è studiata la stabilità dell’additivo in emulsione ed una volta trovate le migliori condizioni questa è stata additivata alla cellulosa, creando dei sistemi che sono stati sottoposti a stampaggio a compressione ottenendo dei campioni in cellulosa che presentano caratteristiche di idrofobicità. Questi campioni sono stati testati per valutarne il grado di idrofobicità e le loro proprietà meccaniche.