Ottica geometrica e ondulatoria, e applicazioni astrofisiche

L'ottica è la disciplina della fisica che descrive le propietà della luce e la sua interazione con la materia. Si suddivide in due branche: l'ottica geometrica e l'ottica ondulatoria. L'ottica geometrica assume che la luce si propaghi mediante raggi rettilinei. L'ottica ondulatoria invece è una teoria più precisa, e tratta la luce rigorosamente come un'onda ellettromagnetica e studia i fenomeni di interferenza, diffrazione e polarizzazione che non sono prevviste dalle approssimazioni dell'ottica geometrica. L'ottica ha diversi applicazioni nell'astrofisica. In questo elaborato è illustato brevemente la grande importanza dell'ottica nello studio dei telescopi. Da una parte l'ottica geometrica costituisce le fondamenta elementari per la comprensione del funzionamento dei telescopi ottici, dall'altra le tecniche della interferometria sono la base delle osservarzioni della radioastronomia. Inoltre viene mostrato come da osservazioni sulla polarizzazione dell'emissione delle pulsar è possibile mappare la struttura del campo magnetico della nostra galassia.