Reazioni termonucleari negli interni stellari

Lo scopo di questa tesi è illustrare i principali cicli di reazioni termonucleari che avvengono nelle stelle, dando così una panoramica (per quanto schematica) dei processi di formazione degli elementi chimici nell’Universo. Il primo capitolo introduce concetti base di fisica nucleare e deriva la formula per calcolare il tasso di produzione dell’energia, parametro fondamentale per la comprensione dell’equilibrio strutturale delle stelle. Il secondo capitolo illustra i processi di combustione dell’idrogeno in elio tramite l’analisi di due cicli fondamentali: la catena protone-protone e il ciclo CNO. Il terzo capitolo è riservato all’elio: illustra il suo processo di combustione (il cosiddetto ciclo 3α) e descrive brevemente il "problema dell’elio" e i processi che hanno portato alla sua formazione all’epoca del Big-Bang. L’ultimo capitolo è infine dedicato alla formazione degli elementi chimici fino al ferro-56 e ai processi di cattura neutronica, tramite i quali è possibile spiegare la formazione degli elementi successivi presenti nella tavola periodica.