Sul possibile ruolo dei ritmi corticali nell’espressione e l’estinzione della paura condizionata: un'analisi di segnali elettroencefalografici

Negli ultimi decenni sono stati compiuti importanti progressi nel delineare i circuiti neuronali essenziali nel condizionamento alla paura. Numerose evidenze indicano come l'amigdala sia coinvolta nell'acquisizione, l’immagazzinamento e l’espressione della paura. Studi recenti implicano come l'interazione fra la corteccia prefrontale e l’amigdala risulti fondamentale nell'estinzione della paura condizionata. Nonostante questi progressi, permangono tuttavia questioni ancora aperte e nuovi risultati mettono in discussione la validità delle attuali ipotesi. Inoltre, le ricerche sull’argomento possono fornire importanti informazioni riguardo a nuovi trattamenti per tutta una serie di condizioni patologiche come i disturbi da stress post-traumatico. L’obiettivo del lavoro di tesi è quello di evidenziare come i ritmi corticali possano svolgere un ruolo di primaria importanza nell’apprendimento, l’espressione e l’estinzione della paura condizionata, oltre che indagare in quali aree cerebrali essi si manifestino. A tal fine sono stati analizzati i dati elettroencefalografici acquisiti su tre soggetti presso il Centro di Ricerche e Studi in Neuroscienze Cognitive di Cesena. L’esperimento si suddivide in due giorni. Durante il primo vengono svolte le fasi di Acquisition ed Extinction mentre nel secondo vengono testati i fenomeni dello Spontaneous Recovery e del Reinstatement. L’elaborato fornisce conferme a sostegno del ruolo attentivo del ritmo alpha in compiti di attenzione ed apprendimento, suggerendo inoltre ipotesi interessanti sul possibile ruolo centrale del ritmo theta nell’apprendimento della paura condizionata e del ritmo gamma nel successivo processo di estinzione. Vengono così estese all’uomo conclusioni ad oggi avanzate principalmente grazie a studi su roditori e primati. Il presente studio sembra perciò confermare come l’analisi di segnali elettroencefalografici risulti un metodo efficace per l’indagine di questo tipo di paradigma comportamentale.