Proprietà degli ammassi di galassie

Le galassie non sono distribuite uniformemente nello spazio ma, tendono ad aggregarsi a causa della mutua attrazione gravitazionale. La nostra stessa galassia si trova all'interno di un gruppo legato gravitazionalmente che comprende la galassia Andromeda M31, la galassia triangolo M33 e numerose altre galassie nane. Tuttavia, il gruppo locale di galassie non presenta sufficienti elementi per essere definito ammasso. Gli ammassi di galassie sono quindi sistemi formati da una moltitudine di galassie che si trovano all'equilibrio dinamico. Costiuiscono un ottimo laboratorio per processi in larga scala di dinamica galattica, idrodinamica e fisica dei plasmi. Possono essere osservati in diverse bande dello spettro elettromagnetico e nei primi anni '70 sono iniziate le osservazioni in X che hanno aperto lo studio del gas diffuso (ICM) presente negli ammassi.