Micro-tomografia applicata allo studio di reperti fossili e paleo-ambienti

Il presente lavoro di tesi nasce da una collaborazione tra l’X-Ray Imaging Group del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell’Ateneo di Bologna e il Museo Geologico Giovanni Capellini di Bologna. Il materiale di studio è rappresentato da dodici reperti paleontologici (fossili di denti di dinosauro e coccodrillo) risalenti al periodo Cretaceo, preliminarmente suddivisi in tre gruppi su basi morfologiche, al fine di investigarne la struttura interna. Tale indagine si pone l’obiettivo di individuare nuovi parametri diagnostici che rendano più efficaci gli attuali metodi di classificazione, limitati dall’effettiva capacità di discriminare i caratteri morfologici nel momento in cui questi diventino equivocabili. In particolare, è stata utilizzata la tecnica della micro-tomografia computerizzata (micro-CT), procedura non invasiva, che permette di ricostruire virtualmente le sezioni e il volume dei campioni oggetto di studio, raggiungendo una risoluzione spaziale dell’ordine dei 10 μm. L’apparato sperimentale utilizzato per l’acquisizione delle radiografie si compone di un tubo radiogeno microfocus (alimentato da una tensione di 130 kV e corrente di 170 μA), un rivelatore Flat Panel a conversione indiretta, un sistema di assi meccanici per permetterne la traslazione e una tavola rotativa su cui porre i campioni. L’analisi dei risultati ottenuti ha permesso di discriminare strutture interne ai denti legate all’alimentazione degli individui studiati, come bande di accrescimento e canali nutritivi. Le differenze tra queste strutture nei diversi campioni ha consentito una ulteriore e più precisa classificazione, ottenendo infine cinque diversi gruppi di denti. Le informazioni ottenute riguardo al regime alimentare di queste specie fossili ha reso possibile, inoltre, la formulazione di ipotesi sull’ecosistema presente all’epoca e sulla collocazione di questi al suo interno (alcune specie vissute nell’entroterra, altre in ambienti fluviali, costieri o lacustri).