L'ammasso globulare NGC 6362 e la sua sequenza di Blue Straggler Stars

Questo lavoro di tesi si inserisce nel contesto della caratterizzazione delle popolazioni stellari e dello stato dinamico degli ammassi globulari. Questi sistemi sperimentano molteplici processi di dinamica interna che alterano progressivamente le loro proprietà fisiche e il loro contenuto stellare. In particolare, sono l'habitat naturale in cui possono essere generati oggetti esotici come le Blue Straggler Stars, un tipo di stelle che si formano dalla collisione diretta di due o più astri di sequenza principale, o per il trasferimento di massa in un sistema binario, dove almeno una delle due stelle sta ancora bruciando idrogeno nel nucleo. Essendo stelle più massicce della media, le Blue Stragglers risentono del processo di attrito dinamico, che tende a farle progressivamente migrare verso le zone più interne dell'ammasso. La loro distribuzione radiale, quindi, è un eccellente indicatore dello stato dinamico del sistema ospite (e.g., Ferraro et al. 2012). In questo lavoro viene analizzato, dal punto di vista fotometrico, NGC 6362, uno degli ammassi globulari di più piccola massa nel quale è stata osservata la presenza di popolazioni multiple, caratterizzate da diverso contenuto degli elementi leggeri (Dalessandro et al. 2014, Mucciarelli et al. 2016, Massari et al. 2017). Il fatto che queste popolazioni siano spazialmente mescolate tra loro suggerisce che NGC 6362 sia un ammasso dinamicamente evoluto (Dalessandro et al. 2014). L'obiettivo principale di questa tesi è quello di utilizzare le Blue Stragglers per fornire una verifica indipendente dello stato avanzato di evoluzione dinamica del sistema. Per questo scopo sono stati utilizzati dati fotometrici ottenuti a partire da osservazioni effettuate con il canale UVIS della camera WFC3 e con il canale WFC della camera ACS del telescopio spaziale Hubble Space Telescope, per un totale di 19 immagini in 6 filtri diversi, dal vicino ultravioletto al vicino infrarosso.