Principali reazioni termonucleari nelle stelle

In questo elaborato vengono messe in evidenza le principali reazioni termonucleari che avvengono al centro delle stelle, e i meccanismi che ne governano il funzionamento. Nel primo capitolo vengono fornite le nozioni introduttive utili a comprendere i capitoli successivi; viene data una descrizione generale riguardo alla natura e alla struttura delle stelle e riguardo alla produzione di energia termonucleare, principale fonte di sostentamento della vita di ogni stella. Nel secondo capitolo vengono descritte ampiamente le principali catene di reazioni termonucleari che avvengono all'interno delle stelle, ponendo particolare attenzione alla combustione di idrogeno attraverso le catene protone-protone e il ciclo CNO, di cui si mette a disposizione un confronto, e alla successiva combustione di elio. Infine vengono brevemente descritte le reazioni termonucleari successive alla combustione dell'elio, comprendenti il bruciamento di carbonio e la produzione dei cosiddetti elementi alfa. Si conclude con la descrizione della produzione degli elementi chimici nei primi tre minuti della vita del nostro universo, anche detta nucleosintesi primordiale, in accordo con la teoria cosmologica del Big Bang.