Effetto doppler ed applicazioni astrofisiche

L’effetto doppler fu scoperto dall'austriaco Christian Johann Doppler che nel 1842 fece una pubblicazione, affermando che un oggetto luminoso deve cambiare colore se posto in moto rispetto ad un osservatore. Infatti notò, sfruttando un vagone con alcuni musicisti sopra, come il suono variasse in base al moto relativo tra vagone ed osservatore. Un'analisi più dettagliata mostrò che un ascoltatore in moto verso una sorgente sonora ferma rispetto al mezzo di trasmissione, riceve un suono di frequenza maggiore rispetto a quello che ascolterebbe se anche lui fosse a riposo. Viceversa la frequenza è minore se l'ascoltatore si allontana dalla sorgente. Fenomeni analoghi si manifestano se la sorgente si muove rispetto al mezzo di trasmissione mentre l’ascoltatore resta fermo. Oggi sappiamo che questo fenomeno è verificato per qualsiasi tipo di onda meccanica.